Dovrei aggiornare il mio sistema di accelerazione lineare o semplicemente sostituirlo completamente?

I sistemi di acceleratori lineari (LINAC) sono tra i pezzi di apparecchiature mediche più costosi in un ospedale oggi. La decisione di quando effettuare l'aggiornamento o la sostituzione è molto importante e ha implicazioni per la struttura, i suoi pazienti, i suoi stakeholder e i suoi medici. Abbiamo suddiviso tutto questo per te in modo che tu possa prendere la decisione più informata per la tua pratica.

Gli acceleratori lineari possono essere classificati in quattro gruppi:

1. Più vecchio e privo di aggiornamenti.Si tratta di macchinari prodotti oltre 15 anni fa, che non dispongono delle tecnologie attuali, come MLC, sistemi KV-Imaging, software Cone Beam CT, VMAT o Rapid Arc, o addirittura di un elevato rateo di dose.
2. Più vecchio e con aggiornamenti. È possibile che i vecchi acceleratori lineari non siano stati originariamente fabbricati con le tecnologie attuali, ma che siano stati aggiornati nel corso del loro ciclo di vita.
3. Più recente e privo di aggiornamenti. Non è raro che i clienti acquistino apparecchiature più nuove senza tutti i fronzoli per risparmiare denaro. Potresti anche vedere macchine più nuove, a volte vecchie di meno di 10 anni, che non hanno un On Board Imager o persino un dispositivo di imaging a portale.
4. Più recente e completo di aggiornamenti. La maggior parte delle macchine più recenti negli Stati Uniti sono dotate delle tecnologie più recenti (come nel caso dei più recenti Varian TrueBeam o Elekta Versa HD LINAC) e non richiedono alcun aggiornamento se non quello software.

Se la tua attrezzatura rientra nel gruppo 1, la decisione è generalmente semplice: è il momento di sostituirla.

Gruppo 1: Un acceleratore lineare vecchio e tecnologicamente obsoleto.

Le apparecchiature più vecchie e obsolete vengono raramente aggiornate, poiché i componenti di aggiornamento spesso valgono più della macchina sottostante. Solo in alcuni rari casi, come quando l'acceleratore lineare non può essere sostituito, questa è un'opzione praticabile. Prima dell'introduzione dell'Halcyon da parte di Varian, il linac più piccolo sul mercato era il Siemens Mev 67. Questi linac efficienti in termini di spazio erano spesso stipati in minuscoli caveau, senza alcuna speranza di sostituzione. Queste circostanze sono estremamente rare e il più delle volte le apparecchiature più vecchie con tecnologia obsoleta vengono semplicemente rottamate.

Se la tua attrezzatura rientra nel gruppo 4, la decisione è semplice: non sostituirla.

Gruppo 4: Un linac più nuovo e attualmente aggiornato.

Se hai le ultime tecnologie per fornire ai tuoi pazienti la migliore assistenza disponibile sul mercato oggi, non c'è bisogno di sostituirle. Anche se ti stai trasferendo in un nuovo centro o clinica, in un edificio nuovo di zecca, ha più senso pagare i 100 $+ di spese di trasloco che acquistare una nuova macchina, soprattutto se stai ancora deprezzando l'acceleratore lineare

Ora, la parte difficile: devo sostituirlo?

Gruppo 2:  Un vecchio linac che è stato aggiornato nel corso degli anni.

Diciamo che hai un linac prodotto 20 anni fa, che nel corso degli anni ha subito ampi aggiornamenti. Potrebbe essere stato un Varian 21EX che a un certo punto è stato aggiornato a OBI, TC a fascio conico e Rapid Arc (VVMAT). E ora? È ancora un cavallo di battaglia affidabile e, sebbene i costi di manutenzione e i tempi di fermo stiano iniziando ad aumentare a causa dell'età della macchina, fornisce ancora ottimi trattamenti per i tuoi pazienti.

È probabile che questa macchina si sia più che ripagata nel corso degli anni e, a seconda del carico di pazienti attuale e previsto, potrebbe essere il momento di passare a una macchina LINAC più recente. Forse ti stai trasferendo in un nuovo edificio e le spese di trasloco superano il valore della macchina stessa... allora è il momento di sostituirla. Oppure vuoi fare più SBRT e potresti davvero usare una macchina FFF (filtro libero appiattito) con un elevato tasso di dose... allora potrebbe essere il momento di sostituirla. E se ritieni che le tue esigenze cliniche o i volumi di pazienti non giustifichino la spesa per sostituirla con una nuova macchina, allora puoi prendere in considerazione di sostituirla con una macchina più nuova e ricondizionata (magari un sistema di sette o otto anni con gli aggiornamenti che desideri).

Gruppo 3:  Un linac più recente, ma privo delle funzionalità più recenti.

Cosa succederebbe se avessi acquistato un Varian VitalBeam e ti rendessi conto di volere qualcosa che è offerto solo con il Varian TrueBeam, come il 6 Degree of Freedom Couch? O se avessi acquistato un Varian Trilogy e ti rendessi conto di volere davvero le capacità di un TrueBeam? O se avessi acquistato una piattaforma Elekta Synergy e ora ti rendessi conto di volere l'imaging KV e la capacità VMAT? O se ti rendessi conto che un linac guidato da MR sarebbe stato l'ideale.

È probabile che rimarrai bloccato con la tua attrezzatura (più recente) per un po', almeno finché non potrai deprezzarla ulteriormente. Alcuni aggiornamenti potrebbero essere impossibili, mentre altri aggiornamenti, come semplicemente aggiungere un dispositivo di imaging del portale se uno è carente, potrebbero avere senso. Ecco dove un incontro di squadra con i vari stakeholder del dipartimento sarebbe una buona idea, in modo da poter soppesare i pro e i contro di ogni possibile opzione di aggiornamento.

In chiusura:

La decisione se aggiornare o sostituire un acceleratore lineare è spesso complessa e richiede molta attenzione, poiché ci sono molte considerazioni da tenere in considerazione. Con i nuovi modelli sul mercato oggi (come Varian Edge, Varian Halcyon, Zap-X, View Ray MRIdian), sostituire un sistema potrebbe essere più allettante che mai. La maggior parte degli aggiornamenti può essere eseguita con tempi di inattività minimi o nulli, poiché possono essere eseguiti fuori orario, mentre la sostituzione di una macchina può richiedere mesi. La considerazione delle tecnologie disponibili, del mix di pazienti, del carico di pazienti, del panorama competitivo e dei vincoli finanziari può aiutarti a restringere le scelte.